离京前一晚，柳青竹夜潜周大明宫，一路避开巡夜的官兵，停在太医院的门前。不知发生何事，太医院的大门落锁几重，柳青竹便绕了个圈，踩着桂枝翻墙进去，里头静悄悄的，值夜的小医官在檐下打着瞌睡。
柳青竹怕惊动他人，蹑手蹑脚地贴着太医院的围墙走，刚过了段长廊，就瞧见琼瑶落寞地坐在溪边，清冷的月光罩住她单薄的肩膀。
柳青竹上前，轻拍她的肩膀，琼瑶回过头来，看见这副令她朝思暮想的面孔近在咫尺，心头那点诧异也化为满腹委屈，她扑进柳青竹的怀里，“姑娘，我好担心你。”
耳畔传来隐约的哭腔，柳青竹垂眸看着埋在她怀里的少女，心被触得柔软，她抬手给靠在她腰腹的脑袋顺毛，柔声道：“怕你担心，特地跑来给你报平安。”
琼瑶抬脸望着她，眼眶通红，问道：“婉玉呢？”
柳青竹回道：“婉玉在墙外替我放哨，不能来和你告别。”
“告别？”琼瑶不解。
柳青竹抿了下唇，道：“我要去苏州替长公主取一件旧物，天亮就要启程。”
“我要一起去！”琼瑶固执地看着她，双臂箍住她的力道加大。
柳青竹面露无奈，安抚道：“此行没你想的那么简单，你在宫中好好照顾自己。”
琼瑶不肯听，气鼓鼓地垂下脑袋，柳青竹又道：“你别想着偷偷跟出来，我会让令狐大人看着你。”
怀中的身子一僵，过了良久，琼瑶才抱怨道：“又是如此，姑娘对婉玉掏心掏肺，对我总是蒙蔽欺瞒，美其名曰是为我好。”
柳青竹睫羽垂着，指尖接下她的滑落的泪珠，叹声道：“对不起”
言罢，柳青竹就要撒开她的怀抱，琼瑶忽然道：“慢着！”
柳青竹动作一顿，静静地看着她，琼瑶从袖中取出一物，悄悄塞入柳青竹的手心，低声道：“姑娘之前要我查的那个配方，我查出来了。”
柳青竹将这字团展开，瞳孔骤然缩紧——这些药材多为补药，却有几味相生相克，像是仿制无可解的原理，虽不能验出真正的毒素，依照如今官家日渐衰弱的身子，也能瞧出这日日喂下的汤药大有问题。
柳青竹看完，将字团塞进袖中，笑道：“谢谢你，琼瑶。”
离开太医院后，她还要去见一个人。
拐过佛堂前的紫藤长廊后，墙角的青苔濡湿润了鞋跟，柳青竹不慎打了一滑，好不容易稳住脚跟，耳侧蓦地传来几不可闻的泣声。这几声虽音小，却有几分耳熟，柳青竹倾身探出脑袋，瞧着鸢鸢姑娘在廊下烧纸，口中念叨着什么。
柳青竹以为她在悼念自己的先姊，心中同悲几许，就要往另一头走去，却忽然听见自己的名字。
“青竹美人，虽然我只与你相识几日，也知你是个极好的人，你无无母，不知多年后，宫中还有几人记得你？你放心，我会记得你，年年为你烧纸，如果你泉下有知，就保佑我升官发财”
柳青竹：
她竟不知，她在宫中已是个“死人”了。
皇后娘娘晚膳喝了羊肉汤，沐浴后心燥得慌，便唤了一杯静心茶。茶水呈上，她浅抿了一口，竟比平日呈上的味要浓得多，她放下裂冰瓷杯，淡淡地瞥了一眼身旁面生的女使。
女使见她眼神如刀，慌忙垂下了脸，腿脚止不住地发颤，叶墨婷思忖片刻，不动神色地将茶水一饮而尽。
夜间她躺在床上，那股燥热被茶水浇凉了，连身子也软绵绵的，只能浅浅地望着床顶檀木。
门外骤然旋起一股冷风，一个高挑的身影踏入了慈元颠，形单影只，广袖翻飞，瘦条条得像根被雨打歪的竹子。
叶墨婷偏头，瞧见那人卷着一身凉意，缓步来到榻边。
柳青竹微噙着一丝冷笑，朗声道：“娘娘好啊。”
叶墨婷想起身，却使不上一分力气，只好道：“青竹美人好啊。”
柳青竹居高临下地看着她，微凉的指尖触碰她眼下那枚发烫的红痣，最后用手背贴着苍白的脸颊，轻佻地滑落下颌。叶墨婷淡淡地凝视着她，留在皮肉上触感像一条滑腻的蛇，彻入骨髓的森寒。
柳青竹忽然笑了，笑得好不阴冷，“娘娘不怕我是厉鬼现世，要来索你的命。”
叶墨婷也笑了，嗓音缱绻，“若怨鬼亡魂要来索我命，得先排老长的队，还轮不到你。”
柳青竹眸光冷冽，用力捏住她的下颚，迫使她抬起脸来，“素闻皇后娘娘佛心禅性，可谁知，你是恶鬼披了张人皮。”
“比不得你，容颜如玉，铁石心肠。”下颚被捏出红痕，叶墨婷也笑得悠然，道，“青竹美人喜欢被人当狗养着，既遂了心愿，又何必回来咬我一口。”
柳青竹唇角微翘，指尖轻抚她的脆弱的脖颈，游走在略略起伏的胸膛上，美人笑道：“拂晓时我将离京，离开前，想将娘娘这儿刨开，看看是不是藏了颗蛇蝎心。”
叶墨婷凤眸微眯，吐出的鼻息滚热旖旎，她呢喃道：“美人是要寻我
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