子里做的。小厂经营灵活，价格便宜，虽然质量不如铁监的可靠，总是能用。现在是什么货物都缺，周围的人手里的钱有限，这些货物更加好卖。
铁监做的是大宗生意，这些小店主本就不受欢迎，进货不方便。每次进货不但排队要等好久，因为数额小，经常还要跟其他店主拼单。你进几十样货物，每样十件二十件，铁监不想做这生意。这个时候小厂子的好处就显出来了，不但是不嫌弃，而且价钱还便宜。
听阮得功介绍着叶县铁监那里的情况，彭员外道：“唉，世道变了，日子不能像以前那样过了。等过几日，我也让自家大郎到那里学些手艺去，不然以后怎么办？守着这家小客栈，赚不到什么钱。”
阮得功道：“叶县那里的学校，都是衙门办的。学生分两种，一种天资过人的，不用交钱，只要学得好，学校还管吃管住呢。还有一种是天资一般，学就要交钱了。我家二郎看着伶俐，到了那里之后学起来却是不行。学了三个月考了一次，考的不好，要交学费的。连学费带吃住，可不是小钱。”
彭员外道：“这钱花了，总是学到手艺，不是白花。不到这种地方，想花钱学手艺别人还不教呢。”
阮得功点头称是。手艺人的手艺是吃饭的倚仗，哪里容易教人？都是替人做活，自己跟着学，看个人悟性。有钱人家也不行，读书写字、琴棋书画有人教，吃饭的手艺哪有教人的？叶县的学校，只要交钱进去，有专门的人教，而且还有教材，是其他地方不能比的。
枣阳的这些员外，数代人都是靠着种地吃饭，突然间改变了生活模式，人人心里不安，做生意总觉得不踏实。去学上门手艺，比做小生意强得多了。阮得功迈出了第一步，好多人蠢蠢欲动。
正在这时，浕水上一艘小船在码头那里停下，船上下来一对少年夫妻。左右看了看，两人来到阮得功和彭员外跟前，施礼道：“敢问两位员外，附近可有客栈吗？”
彭员外忙道：“我家就是开客栈的，两位是要住店？到此处不知是做生意，还是探亲访友？”
年轻人道：“在下徐克，是个游学的秀才。与此地的提举杜官人有旧，特来拜访。”
投奔
让徐克落座，杜中宵道：“前几日我接到家书，知道你二人到了襄州，说过几日来我这里。等了几日，却不想今日才到。既然到了这里，就不要乱想了，好好安顿下来。”
徐克道：“学生本想前几日来的，因为替襄州的几位茶商帮着装车，耽搁了几日。”
杜中宵奇道：“你帮着装车？看你不像做活的样子，再说茶商都是大商贾，哪有雇不起人的道理。”
徐克道：“提举误会了。是先前修路的时候，这些茶商交了钱，说是提前定下火车运货的运费。这几日通了车，便有一些车厢给他们。只是装了几次，车厢都空的地方，装不满，因此烦恼。”
杜中宵道：“哦，那你是怎么帮着他们解决的？”
“学生让他们先在木头制的车厢里装好，一箱一箱编号，然后按号装进车厢里。”
杜中宵听了就笑：“那你有没有想过，还有没有什么更好的办法？装得又快又满。”
徐克摇了摇头：“只是当时碰到这件事情，能装满车厢就好了，学生没有细想。”
杜中宵一时兴起，道：“这可是门学问。像这种到处都是一模一样的车厢，要怎么装车，才能够用最短的时间装满。到了地方，怎么卸车，才能够用时最短。便如你刚才说的编号，怎么编才是好的。比如说在站台上按着车厢里放的样子堆成垛，然后向车厢里面搬，有两种办法。一种是编号小的先搬进去，还有一种是编号大的先进去。卸车的时候也是一样。所谓先进先出，还是先进后出，是不一样的。”
徐克有些尴尬地拱手：“回提举，学生没有想过这些。”
杜中宵大笑：“我也是听你提起，才想到这些。以后火车和船运货，要用到这些学问。”
徐克的办法只是解决了把车厢装满的问题，而没有提高效率。最方便的办法，其实简单，就是提前堆垛，直接运进去。有个词叫堆栈，其实就是装货卸货的办法。徐克提起这个问题，杜中宵就想起来了。
现在火车发展不久，铁路上的车其实不多，远远不能满足运输的需要。跟修路相比，蒸汽机的产能更加难以提高，路上的车少，调度的问题不突出。以后车多了，调度会越来越复杂，车停靠站点的时间越来越短，怎么提高装货卸货的效率，还真是门学问。
在车站，可以用增加人力的办法，矛盾还不算非常突出。在战场上，运输后勤物资，效率就至关重要了。借着徐克提出的问题，杜中宵觉得有必要专门研究一下军队后勤。
襄州通了火车，回许州方便多了。韩月娘经常坐火车回家，住上些日子再回来。有时候杜循和韩练也会坐火车来，一家人时时见面，跟以前大不一样。
这些日子韩月娘回了家，知道了徐克的事情，特意写来一封信，让杜中宵照顾他。王家要解除婚约的官司
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