&esp;&esp;方初更吃惊，问：“怎么了？”
&esp;&esp;直觉有大秘密。
&esp;&esp;巧儿上前一步，小声告诉他道：“我听我爹对我娘说：爷爷要把小姑许给沈家三叔。等沈家三叔来了就定亲。”
&esp;&esp;方初有些乱，急忙问：“沈家三叔？是谁？”
&esp;&esp;他记得沈亿三有四个嫡子，其中三个都成亲了，还有一个年纪幼小，这沈家三叔莫不是沈家其他房头的子弟？
&esp;&esp;巧儿道：“沈家三叔就是沈家三叔。”
&esp;&esp;方初想了想，试探地问：“不是说，你沈家三叔已经成亲了吗？”刚说到这，忽然想起那日圆儿和他分析各家情形时说，沈家三爷媳妇难产死了，沈大太太回去治丧去了。
&esp;&esp;果然，巧儿说道：“三叔媳妇死了。”
&esp;&esp;方初心一沉，脸也跟着一沉。
&esp;&esp;巧儿察言观色，问：“方叔叔很想娶我小姑？”
&esp;&esp;方初看着一本正经的小女孩，也一本正经地点头。
&esp;&esp;忽然他问：“你可想把你小姑嫁我？”
&esp;&esp;方大少爷想讨小孩子的口彩，试下可吉利。
&esp;&esp;巧儿却瞅着他，不说话。
&esp;&esp;方初奇怪，问：“你不答应？”
&esp;&esp;巧儿道：“我要回去问我小姑。”
&esp;&esp;方初暗赞她聪明机灵，没有随口答应人。
&esp;&esp;就听巧儿又问：“你真不要哨子了？”
&esp;&esp;方初郁闷道：“不要了。”
&esp;&esp;这时，他听见前面传来说笑声，该是郭守业他们吃好了。
&esp;&esp;他忙对巧儿道：“天热，快回去吧。”
&esp;&esp;巧儿也听见前院的声音，忙转身跑回屋里。
&esp;&esp;方初便退了出来。回到上房。
&esp;&esp;郭守业和严纪鹏已经喝了茶，正坐着说笑呢。
&esp;&esp;方初此时心中七上八下的，恨不能问郭守业是不是想把清哑许给沈家三爷，然他是来求亲的，求亲不成也要给郭家二老留个好印象，而不能真死缠烂打留下恶劣印象。
&esp;&esp;看看日头，也该告辞了。
&esp;&esp;因此。他便对严纪鹏道：“舅舅。叨扰了郭伯伯这半日工夫，咱们也该走了。舅舅晚上去我那清园歇一晚去。”
&esp;&esp;严纪鹏会意，忙站起来。对郭守业告辞。
&esp;&esp;方初也对郭守业道：“郭伯伯请再给晚辈些日子，晚辈定会给郭伯伯一个满意的结果。”
&esp;&esp;郭守业急忙道：“方少爷，你不必这个样子……唉！”
&esp;&esp;严纪鹏笑道：“郭老哥，我们是诚心诚意来求亲的。”
&esp;&esp;绝不会知难而退！
&esp;&esp;郭守业没了主意。
&esp;&esp;因送他们出来。吴氏在东次间听见声音，也忙出来相送。
&esp;&esp;她笑道：“严老爷。方少爷，下回再来玩啊！”
&esp;&esp;这本是一句客气话，送人时候例行要说的。
&esp;&esp;方初却笑道：“多谢伯母。我们一定会再来的！”
&esp;&esp;吴氏笑容僵住，看向郭守业。
&esp;&esp;郭守业瞪了她一眼——你说错话了！
&esp;&esp;方初也没在意。他在想：怎么能在离开前见上清哑一面呢？
&esp;&esp;圆儿帮他达成了这个心愿。
&esp;&esp;先前，郭守业让朱顺安排人招呼圆儿等跟来的随从。
&esp;&esp;圆儿活络，就对朱顺问长问短。十分客气。
&esp;&esp;他问道：“朱管事，我那天看见明阳子先生和刘大夫跟郭家船回来了。他们在哪儿？我们少爷和刘大夫最好的。我想看看他去。”
&esp;&esp;朱顺忙道：“明阳子先生就在郭家门房那儿替人看病呢。每天都有好多人来，老远的都往这赶。他们两个都忙得很。”
&esp;&esp;圆儿眼睛一亮，道：“那朱管事找个人带我去可好？”
&esp;&esp;朱顺笑道：“我刚要去河那边有事。我就顺路带你去。”
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