部大乱，大宛爆发了奴隶的暴动，柳下越才终于找到机会出逃。因为害怕被追捕，他不敢往东，只能先向西南行，不偏不倚，就进入了一处名叫“巴克特里亚”的地域，后来他才知道，这里又被称之为“大夏”，是波斯帝国的一个边疆行省……
&esp;&esp;“大夏，距离雍都万里之遥，其地方千里，居民多为塞种，被波斯人统治。波斯人与塞人等行国部落不同，倒是与中原颇为相似，定居一处耕种田地，种植稻子和麦子，许多地方还出产葡萄酒。”
&esp;&esp;“波斯的贵人很喜欢东方的丝绸，却又无法与中原建立联络，只能通过沿途各邦国中转贸易，一匹在中原寻常的丝帛，在波斯可以卖到天价！”
&esp;&esp;“故而臣觉得，两国或许可以建立贸易，于是就想去拜访其王。臣便在大夏盘桓数月，学会了波斯话，又依靠从大宛出逃时偷来的一匹汗血马，换取了一身好衣物，置办了礼品，自称是来自东方丝国的使者，请求行省的总督带我去波斯的都城，行省的总督是波斯王的亲族，对臣的话将信将疑，只是诧异于臣与胡人颇为不同的外貌，这才愿意为之引见，毕竟，他也曾经听说过东方丝国的传闻。”
&esp;&esp;“直到在行省总督派人护送下继续西行，臣才知道波斯之大，远远超出我的想象。其国分为数十个行省，臣估量了一下，倘若把所有行省算到一起，只怕比整个中原的赵、秦、楚、燕、越各国加起来，还要大……”
&esp;&esp;“每个行省管辖的大小城镇有数百座，城中有集市，波斯人喜好商贾，用车船经商，通过通衢六道，可以跨越数千里运到另一个行省去。他们用银作钱币，钱币铸成波斯王容貌的样子，国王死去，就改换钱币。波斯还有文字，有诗书。”
&esp;&esp;抵达这里后，柳下越才第一次遇到了一个文明程度堪比中原，甚至在许多地方还要超过中原的庞大帝国，在波斯看到了的一切，都让他惊叹不已，同时也惊觉，原来山外还有山，中原，或许并不是这天地间唯一的中心。
&esp;&esp;“波斯有好几座都城，臣被带到的名为波斯波利斯，此城位于一座大山之下，气势雄伟，几乎全部为石制，城中道路宽敞，四处皆为雕像。其俗信奉拜火教，相信天上有一黑一白两位大神，朝拜时定要两腿交叉。民俗赤脚，男子剪发，衣服不剖衣襟，套青白色巾帔，边上用锦缎装饰。妇女编辫子垂在脑后。贵人出行时乘象，象后跟着上百奴隶侍从……”
&esp;&esp;柳下越对那座大城的格局叹为观止，也对波斯宫殿的金碧辉煌记忆犹新，也就是在那里，他见到了波斯的“万王之王”。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;“波斯王名为薛西斯，其身材甚高，高达一丈，满脸浓须，头戴金冠，得知臣乃是丝国使者后，态度倨傲，他自称万王之王，要臣在殿内向他下跪朝拜，还质问了臣一个问题……”
&esp;&esp;听到这里，时间已经入夜，但赵无恤却依然津津有味，连忙追问道：“那薛西斯问你什么？”
&esp;&esp;“薛西斯问，丝国与波斯，孰大？”
&esp;&esp;这个问题有点尴尬，赵无恤很清楚，中原文明虽然辉煌，但是在年代上，比起古老的两河文明而言，依然是后起之秀。而波斯帝国，更是继承了两河和埃及的文明，是这两个文明的集大成者，也是世界上第一个真正横跨三大洲的大帝国，还未统一的中国，的确不能跟他们比大小啊……
&esp;&esp;“那你是怎么回答的？”赵无恤问。
&esp;&esp;柳下越笑道：“臣见波斯王态度倨傲，觉得在气势上不能落于下风，省得他看轻中原，生出不轨意图。反正波斯也无人来过中原，于是臣便说，‘波斯乃日落处之天子，国土万里，丝国乃日出处之天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，国土亦万里，两国大小相差无几’。”
&esp;&esp;“那薛西斯不服，又道，波斯有水陆大军百万，丝国可有？”
&esp;&esp;“臣对答，丝国有骑十万，车万乘，都城名为邺城，有户七万，人人皆习武，一旦有事，每户出三男子，亦有二十一万之众！举国之兵，亦不下百万！”
&esp;&esp;赵无恤指着柳下越大笑：“子骞这牛皮吹得可真够大，听你这么一说，那薛西斯自命不凡，目空一切，定然觉得波斯乃天下之中，他也是万王之王，平生最喜的就是征服他国，让别国君主臣服。你如此不卑不亢，他必然不会善罢甘休。”
&esp;&esp;“然也。”柳下越喝了一口水，继续说道：
&esp;&esp;“于是薛西斯大怒，为了让臣知道波斯之强大，便硬是要带着臣，统帅水陆大军数十万，去征伐一个长久不能臣服于波斯的小国。此小国位于波斯以西的西海之滨，名曰希腊……”
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