叶秋水还呆呆地坐着，后知后觉地笑起来。
……
年底不用去铺子里干活，叶秋水放了许久的假，这几个月，江泠抄书攒下一笔钱，给叶秋水买新的发带，绒花，还有罗裙，他自己仍穿着旧衣服，只是少年个子窜得太快，裤脚总短一截。
五郎送来一条熏腊肉，叶秋水将它切成几块，存放在瓦罐中。
上山一趟，叶秋水手脚都长出冻疮，王夫人知道后，派人送来上好的药膏，年底，吴靖舒要购置一批香，叶秋水随掌柜送上门，给她介绍了许多种线香，哄得吴娘子喜笑颜开，大手一挥，买下许多。
江泠最近在研究绣工，他将去岁穿不下的棉衣裁剪，又加了一层绒，做成手笼，叶秋水每次上街都会揣着它，只要每日都认真涂药，保暖，冻疮就不会复发。
过几日就是除夕，城内有年集，江泠牵着叶秋水去街上买年货。
年画、椒酒、炒花生、米糖……还有祭神用的麻秸，柏枝、柿子、橘子。
江泠拎了许多东西，叶秋水跟在他身后探头探脑，咬一口糖葫芦嚼巴嚼巴。
年集人很多，比肩接踵，江泠紧紧牵着叶秋水，又要看路，还要顾及着她。
找到卖年画的摊子，江泠停下来挑选。
他肩上挎着米面，手里还提着东西，另一只手拉着叶秋水，几次叮嘱她不要乱跑，人太多。
叶秋水乖乖的，贴在他身后。
每年近年关时，人牙子最是猖獗。
江泠计算着剩下的钱，精挑细选。
不远处传来吆喝声，叶秋水好奇张望，原来前面有杂戏，听说有钻火圈，还有会作揖的小猴子，大家都涌过去看了。
叶秋水拉了拉江泠，“哥哥，我们一会儿去前面看杂戏吧。”
江泠看了一眼，皱眉，“人太多了。”
七八岁的小姑娘挤在里面，一下子就看不到了。
叶秋水拉着他的手撒娇，“没事的哥哥，我们去吧，我想看。”
她语气里带着祈求。
“好吧。”江泠说：“我牵着你，你不要乱跑。”
他神情严肃，反复叮嘱。
“嗯嗯！”
等买完年画，叶秋水迫不及待拉着他往前去。
街上很热闹，人群中心，表演杂戏的伶人技艺精湛，吞银剑，喷火，惊呼声此起彼伏，叶秋水又叫又跳，拍着手，“哥哥，他们好厉害！”
“嗯。”
江泠觉得新奇之余，还不忘将她拉得紧紧的。
叶秋水则将所有的注意力都放在了杂戏上。
忽然，身后有人往前推挤，不知谁踩到了谁，有人大叫，人群躁动起来，开始东倒西歪。
“别挤啊！”
江泠立刻扭头，“芃芃。”
叶秋水光顾着看杂戏，没注意到后面有人往前挤，她叫了一声，手被撞开。
江泠扬声，“芃芃！”
人群涌动，叶秋水个子矮，霎时被吞没。
惊变 “我妹妹不见了。”
长街上, 为了看杂戏的人铆足了劲往前涌，大家相互推搡，人头攒动, 江泠慌乱地扫视四周，他拨开身边的人, 艰难地往外走。
“芃芃！”
周围太吵了，扯起嗓子大喊的声音很快被淹没。
方才牵在一起的手被挤开了, 江泠立刻反应过来去拉，但人群涌动, 江泠被推着向前, 叶秋水则被挤到后面, 两个人被彻底隔开。
“你找死啊, 长不长眼。”
匆忙中不知踩到谁的脚，劈头盖脸便是一声骂，江泠下颌紧绷, “抱歉。”
他一路寻找一路道歉, 先从人群中逃出来，先前买好的年货已经散了一地了，年画也破了一个角。
江泠顾不得查看这些，大喊：“芃芃！”
长辈们说过，年集的时候人来人往, 人牙子最喜欢挑这种时候偷小孩, 一旦与同行的人走散，很容易被掳走。
叶秋水是个小娘子, 若经转手，就很难再寻到了。
他心里焦急万分，朝着叶秋水被挤走的方向寻找。
人群外, 叶秋水探不出头，被挤得快要呼吸不过来，她的头发乱糟糟的，鞋子也被踩掉一只，她想去找江泠，但是人太多，大家都在往前窜，她力气小，挤不过别人。
“哥哥！”
小娘子孤身一人，那焦急忙慌的样子一看就是刚和家人走散。
突然，一只手从背后伸过来，一把捂住叶秋水的嘴，她瞳孔睁大，呼叫声卡在嗓子眼，反应过来的一瞬间，叶秋水拼命挣扎，蹬腿踢踹，但抓住她的人力气很大，粗壮的手臂一看就是经常做粗活的成年男子，街上的人很多，大家都没空注意到这边的情形，捂嘴的手帕上大概浸了蒙汗药，叶秋水起先还有力气挣扎，后来则渐渐没了动静。
远处，江泠刚寻到这边，抬眼看到这一幕，瞳孔一缩，大喊，
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