佩吉犹豫着，埃里暗自撇嘴，两人都跟着安吉拉看向她。只不过希望她给出的答案南辕北辙。
这时候，隔着并不拥挤的马路，他若有所觉般瞥过来，那双她曾经无比熟悉的眼睛，深邃地对上她。艾波不明白这是怎么回事，只觉得脸烫得像一团火，心脏像是放了一百只坏掉的钟表咔哒咔哒地乱走。
她该怎么办？她脸红了吗？他是不是看见她脸红了？该死的，她是不是该领着衣服揍他一顿，让他忘掉这一切？可她怎么忍心对那张脸蛋动手？要命了，四年不见这家伙怎么会这么特别、这么好看，真想……各种古怪、可笑的念头如同女巫坩埚里的魔药不断翻滚，咕噜咕噜冒着热气。直到全部蒸发，露出下面最大胆、真实的想法——
“嘿！迈克！”她朝他挥手，大声打招呼，“迈克！”
宽檐帽的军官最先反应过来，用力拍拍迈克尔的肩膀，像是在调侃。三人又说了几句话，他面容冷漠得像是松针丛林之下的白色花岗岩，两名同伴拽着他走过马路，来到她们面前。
互相介绍后，艾波才知道两位军官是迈克尔战友。“我们以前在同一机枪小组，后来分到了不同连队，去年在伤兵营重逢，这回也一起回来了。我叫约翰森?康纳，你们可以叫我约翰，他是埃伦?理查德。”金发军官笑容明媚，完全不像从前线下来的模样。
“纽约变化太大了，不知几位先生小姐能否带我们逛逛？”理查德拎了拎帽子请求道。
怎么会不愿意呢？当然愿意。
一行人沿着五十六街，往公园大道走。
艾波落在后面，与他并排：“什么时候回来的，爸爸妈妈知道吗？”
“上午刚到。”回答得言简意赅。
他真的变了好多。艾波还记得最后那一年，他和她的关系一度很亲密，一起阅读、晨跑、钓鱼，他是个负责任会照顾人的好哥哥，任何时间、任何地点，只要她说话，他总是第一时间响应，不吝啬任何语言。
炮火与死亡的淬炼总是格外残酷。艾波一时不愿细问他这些年的经历、探寻改变他的因由，只能扯些似是而非的话题。
“桑尼第二个孩子也出生了，是女儿，妈妈说和康妮小时候一模一样。”
“是吗。”
“康妮在读女子高中，上个月她们募资义演，她参加了茶花女的合唱，在台上很漂亮。”
“很棒。”
“弗雷多去年在股市亏了几万刀，爸爸勒令他不准独自靠近华尔街。他和你写信说了这件事吗？”
“说了。”
不知不觉，天色逐渐暗了下来，五颜六色的霓虹灯向天空投出一片光幕。七人在地铁站与车站之间道别。
四十多分钟的时间，理查德和康纳讲了不少战场上的趣事。不仅博得两位女士的同情心，更成为埃里克的崇拜对象，临行前互相交换了电话。
“迈克，”隔着同学、战友和喧嚣的纽约，艾波直视他，“你今晚住哪里？”
她想问当然不是这个，她想让他一起回家。他能听懂。
可他连看都不屑于看她，仅望着地铁站口斑斓的招牌，露出一个充满距离感的完美笑容：“还没有办完退伍手续，得住旅馆，有津贴。”
说完他又耸耸肩，补充道：“等忙完再回家。”依旧不看她。
这样啊。
直到他那变得宽阔、结实的背影消失在地铁入口，艾波收回目光，望向街角那棵在夜色中嶙峋的、却孕育着无数花苞的樱花树，不由自主笑起来，期待起它肆意绽放的那一天。
战斗是残酷的。
踏入太平洋的那一刻，这句话才血淋淋地在迈克尔展现真容。
在热带小岛闷热腐烂的空气里，战舰沉没牺牲的消息通过无线电不断滴滴传来。然后某一天，真正的夺岛战役开始了。
呼啸的炮弹自头顶和耳边飞过，在震耳欲聋的声响里捕捉长官那比蚊子叫大不了多少的命令，战友们的尸体一路从飞机场铺到一个一个山脊的拼死血战，血肉横飞之中，唯一的休息是龟缩在战壕掩体里紧张地抽烟。
那时刻，纽约的一切都像是薄纱后的昔日幻梦，父亲、母亲、桑尼、汤姆、弗雷多的脸总是一一闪现在眼前，想得最多的当然是艾波，他的笑、他的眼、他揍他时鲜活的神情……然后，香烟燃尽烧到手指，他一下子烫醒，麻木地拿起枪，奋不顾身奔入永无止尽的死亡。
鬼子像是永远杀不尽一样，疯狂地填补进来。整个太平洋乃至东亚就像一块巨大的磨盘，一视同仁地碾磨所有种族。
他后悔吗？并不。
他甚至为此感到庆幸。幸好他更快做出决定，来到这里见证地狱的人是他，而非艾波。
战争的伤害是全方面的、深入精神的。在几场战役的间歇，迈克尔见过崩溃自杀的人，更见过寻欢作乐、像虫子般只求一夕放纵的人。女人、男人，在极致的死亡威胁面前，所谓的界限变得没有那么重要。
临行前，艾波给了他一枚
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