&esp;转眼间到了天宝十二载。
&esp;&esp;癸巳，蛇年。
&esp;&esp;这已是当今天子在位的第四十一个年头，天下太平。
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&esp;&esp;元月初六，解县，盐湖。
&esp;&esp;盐湖上白茫茫一片，让人分不清是盐还是雪。
&esp;&esp;湖边的一座小屋中，元结正坐在炉火边，手里拿着一份册子在记录着什么。
&esp;&esp;他已在解县有些年头了，起家官是解县县尉，迁县令，一直都是围着这盐湖打转。无奈何，满县百姓的衣食，全都系在这些盐上。
&esp;&esp;当年上任之前，元结与薛白探讨过大唐税制的改革，已及榷盐之法的试行。这些年他默默无闻地沉下心来，在最贴近百姓的地方，反倒有了更多的感触。
&esp;&esp;忽然，风把窗户吹开，“啪”的一声响，之后有风雪灌了进来。
&esp;&esp;元结没有起身去关窗，因为他正好看到窗外，有一队人正从远处往这边来。
&esp;&esp;“县尊，有人来看你了！猜猜是谁！”
&esp;&esp;喊话的是解县的一个年轻人，名叫阿癸，没有姓，就是个在盐湖上讨生活的，大字不识却喜欢诗。仅凭一腔对诗的热情几年前常常凑到元结、杜甫、皇甫冉这些人当中聊几句，他们也没排斥阿癸，就带着这么个目不识丁的小民谈论诗词歌赋。
&esp;&esp;元结站起身来，推门而出，问道：“是杜子美回来了吗？！”
&esp;&esp;他在盐湖待得太久，已把这里当成家，才有“回来”二字。
&esp;&esp;阿癸跑在雪地里，很是兴奋，大喊道：“不是杜公，是另一个诗人，他的诗我也爱读！”
&esp;&esp;喊声传到了后方薛白的耳中。
&esp;&esp;薛白这些年一心官场，倒没想到自己在民间首先是个“诗人”，或可见唐人对诗的热爱。
&esp;&esp;他转头看向湖面上的雪，觉得这一切甚是干净纯粹。
&esp;&esp;前方，元结已从屋子里迎了出来，大步赶到薛白面前，抻长了脖子看了一会，揉了揉眼，哈哈大笑起来。
&esp;&esp;“真是薛郎，许多年未见了！”
&esp;&esp;“天宝六载覆试授官之后，便未再见到元兄了。”
&esp;&esp;“高了。”元结伸手比划了一下，道：“比我还高了这么多。”
&esp;&esp;他脸上是兄长般温和的笑容，说话间拉着薛白到屋内说话。
&esp;&esp;“年节还未过，这几日我休沐，便到此间来。盐湖上事情多，我在此，百姓们找我方便些。”
&esp;&esp;薛白目光看去，见他脸上的皮肤黑了些、红了些，该是被风吹的。
&esp;&esp;两人进了屋，元结便开始张罗着弄吃的，让阿癸再添些柴，又从屋外舀了些雪来，放在炉子里煮，下了牢丸。
&esp;&esp;不一会儿，炉水煮腾，牢丸全都浮了起来。
&esp;&esp;“给你尝些好东西。”元结笑着从桌上拿下一个瓷瓶，拔开瓶封，一股酸味便弥漫开来。
&esp;&esp;薛白不由好笑，道：“才过黄河，便能尝到山西的醋。”
&esp;&esp;“我就是为了这口醋下的牢丸。”元结道，“六载光阴，彻底成了河中府人喽。”
&esp;&esp;薛白问道：“六载榷盐，元兄可有何看法？”
&esp;&esp;“盐税是利器，却得谨慎，慎之又慎。如何说呢？简单说吧，比起租庸调，它可在更短的时间内收缴到更多的盐税，毕竟人人都要吃盐，而租庸调却是固定的，可你想，一旦把握不好，其祸害也就大了……”
&esp;&esp;关于这榷盐，元结想说的还有很多，可他说话间留意到了薛白脖颈上的伤痕，道：“对了，我听说你曾去了南诏。”
&esp;&esp;“是啊，走南闯北的。”
&esp;&esp;“这次闯北又是为何？”元结转头往外看去，只见薛白带来的护卫竟有二十余人，正立在屋外，任风雪吹袭，个个巍然不动。
&esp;&esp;在他看来，这是朝廷重臣才有的护卫规模。他却不知道，薛白这次把家眷也带来了，暂时安置在解县，今日薛白是脱离了队伍特意过来看看他。
&esp;&esp;“外放了一个官职，常山太守。”薛白道，“我与新任的河东节度副使、兼太原尹杨光翙同行，经太原往常山赴任。”
&esp;&esp;“四品官？”
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