&esp;&esp;官差头子连忙接过：“多谢大人！”
&esp;&esp;继而瞧向二楼窗户，几见没人在才敢问县令：“大人怎知对方会收？”
&esp;&esp;“世上就没得不贪的官儿。”陈怀民哼笑，颇得意的捋捋胡子：“假正直，真虚伪，天下乌鸦一般黑。”
&esp;&esp;周祁不知被诋毁，打发走陈怀民惙惙对昏君：“皇上、”
&esp;&esp;“朕知道。”褚君陵当先表态：“朕没多疑，你也别多想。”
&esp;&esp;周祁不尽敢当真。
&esp;&esp;京中时势他不知，一路却听得些，好话不谈，更多是诼他父亲吞持国柄，希图篡皇权，他则以色蒙君恩，妄有东宫命，百姓信口尚能罔闻，连官宦皆如是，清者自清，却怕听者有心：“臣以命盟，周氏绝无僭位之心、”
&esp;&esp;“有无有都无妨。”褚君陵听要发毒誓，上手先捂嘴：“你我谁做皇帝都一样，周未持政是得朕授意，作为尽在朕，周氏若真有心，朕当初提要给你父亲封王，怎不见他答应？”
&esp;&esp;仍看周祁魂不守舍：“几句讨好话，竟将某些人吓傻了？”得人眼睇来，松手往他唇畔亲亲，逗孩童般皱起眉头：“敢叫朕的贵君不痛快，等朕回京便下旨将这些造谣地舌头割了，陈怀民诛九族！”
&esp;&esp;总算见个笑。
&esp;&esp;“皇上还嫌臣名声不够臭？”
&esp;&esp;“哪臭？”褚君陵假意闻闻，听外头热闹牵人到窗前：“朕全心待你，会这点信任都小气给？”又看漫天烟火灿烂，装得起兴致：“今日除夕，我们去包汤圆，等天黑透再外出放烟花？”
&esp;&esp;周祁知他是为哄自己高兴，真看昏君不介怀，没扫兴再忧这。
&esp;&esp;下楼与掌柜的谈好价，匀到间小厨房，再因两人都没经验，支账租个伙计，周祁观昏君真屈尊来做管灶厨子，想他为自己费这些心思，刚心起感动，紧被揉面团子的褚君陵涂手面粉到脸上：“…………”
&esp;&esp;吃过汤圆放烟花。
&esp;&esp;褚君陵拉人将年间风俗尽体验过，回时见城濠有人祈福，凑热闹也买盏河灯，周祁望他吹着火折子跟风较劲，忆起在宫里被橘皮灯点燃衣摆、又遭昏君扔下水那回，无意勾了勾唇。
&esp;&esp;被总算点好灯并放入河的昏君瞧见：“笑什么！”
&esp;&esp;周祁只说高兴。
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&esp;&esp;守岁到凌晨，烟火未绝，万家又起爆竹声。
&esp;&esp;周祁五更睡，卯时陈怀民又过来，问仪式的事。
&esp;&esp;初一驱邪神，历年是由县令主持，陈怀民革职，新任官吏还待选，以免误民俗，考虑此案未公告，陈怀民既受百姓敬服，仪式仍交由他。
&esp;&esp;“下官遵命！”
&esp;&esp;陈怀民大喜，偷瞟瞟昨日送的贿赂，当‘周福’被成功收买，便想提提复职的事，被周祁称困打发走，周祁明知他误会，因种种缘故也不解释，醒后难再睡，见昏君也起身，商道对赃物的处置：“捎带着麻烦，就交与府城济民生？”
&esp;&esp;“今日不行。”
&esp;&esp;周祁不解，听讲又是当地民俗，传初一散财招穷鬼，钱不可往外送。
&esp;&esp;“皇上还信这些？”
&esp;&esp;“宁可信其有。”褚君陵正容亢色：“朕有皇后要养，囊空如洗可不行。”
&esp;&esp;“清早皇上就不着调？”
&esp;&esp;‘皇帝都穷，天下怕是没富的人了。’
&esp;&esp;周祁不忌讳，但看昏君坚持，也就入乡随俗。
&esp;&esp;巳时庆典始，只见得满街人头攒动，多得挤不进身，百姓自发跟在扮邪神的队伍后头，口吟送神曲，手拿酒侵过的柳枝鞭地，祈以扫灾祛邪祟。
&esp;&esp;一路爆竹一路歌，从县祠游行到斋醮，午时整送邪神，将柳枝扔进焚炉烧烬，击鼓诵咒，伴以傩舞，再请官公撞清钟，三声不误，邪神就算送走。
&esp;&esp;现场仪式浩大，饶是周祁早耳闻过，亲眼见得仍不乏惊叹。
&esp;&esp;返时须避来时路，防邪祟认路再跟回去，褚君陵全程没松过手，既怕人多走散，再是周祁病时畏众，褚君陵难赌痊愈与否，须得时刻守着。
&esp;&esp;这阵瞧人情绪如常，乃甚有欢喜色，暗暗放下心，手却不自觉牵得更紧些。
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