北方有什么好？落后的蛮夷之地。
夏洛特借着眨眼的动作闭上眼睛。她在发抖，不是因为恐惧，驳斥与议论他的话语简直太过美妙。她的思想超越了被强权限制的躯体，用这样的方式反驳当权者是会上瘾的游戏，它让人如此的快乐。甚至，让她忘记自己的处境并不乐观。
“我可不觉得遗憾。”她没能完全控制住自己，这句几乎包含了一切思考。
“你没去过，当然不觉得遗憾。”他露出回忆的神情，那种和其他人一样的表情，让他看起来没有那么锋利，“每当冬天来临，雪落下的时候，北方人会紧密的团结在一起，没有勾心斗角，没有相互厮杀，只有团结，她们团结在一起，共同面对她们将会面对的一切。环境恶劣，天灾不断，可至少，从未有哪个北方的民族与部落真正被毁灭，不是吗？”
她不知道。她没去过北方。她唯一接触过的北方女人就是希琳安托瓦内特，那个海眷者。
她确实天真直率过了头，她下意识地教授她一些属于南方的智慧，作用有多少，夏洛特自己都说不清楚。
“你很了解北方。你去过哪里？”
“我在雪原之中生活过很长时间，在一个坚韧的部落。”
关于伦特奥伦的情报！
夏洛特内心发出一阵喜悦的惊呼。她没有多想了解伦特奥伦是个怎么样的人。这份情报的价值，是她终于确定了他也是拥有过去的人，而不是突然出现，没有弱点可以寻找的无敌存在。
“你是北方人？”
北方人也会这样频繁地使用修辞，掩盖话语中真正的含义吗？
“是的。”他承认了，“还有什么想要知道的吗？夏洛特小姐。”
“从你这里购买情报？奥伦先生，你应该很清楚酒馆的经营情况，我可支付不起您的报酬。”
“这消息免费。”
“省省吧。免费才是最贵的。这可是小孩子都懂的道理。”这话她也对希琳说过，人情可是麻烦事，如果可以，她宁愿花一笔钱将麻烦扼杀，也绝不愿意因为这个人情付出更多的代价。
不过，这不适用于现在的情况。她根本不想了解伦特奥伦。
“夏天结束了，夏洛特小姐。”
“北方人的夏天结束了，我们正处于收获的秋季。”
他似乎料想到她会这样回答，有条不紊地给予答复：“我们总是自以为是地认为南方人胜过北方人。因为我们拥有工厂，蒸汽机，有富饶的土地和丰富的物产，但女士，这些都是地域带来的优势，我们
唯一该感谢的，是我们的祖先聪明地选择了耕种的位置。你得知道，如果不能团结，这些东西都是引发争端的缘由，而不是我们能够彻底享用的物资。”
“你是北方人，你在和我说什么？”
“是的，我不否认，所以我会用一些北方人才会用的手段。”
落锁的声音突兀地出现，夏洛特回头，先前带她来到这里的侍从不知何时走出房间，他把门锁上了。
“你必须跟我去风暴庭，这个问题没有讨论的余地。”伦特奥伦露出一个不容拒绝的笑容，“所以，我希望你把它看作旅行。”
夏洛特咬牙。
他只是让人锁上了门，她就必须和他谈判。这根本不能称之为谈判，她一点有用的筹码都没有。
若是这里站着的是希琳安托瓦内特，她会怎么做？那女人会直接打破这门，她会杀死伦特。
可她没有半点武力。所谓的智慧，在这样不公的较量下，没有半点作用。
“我必须去北方的缘由是什么呢？”夏洛特没有放弃，她必须自救，她的视线环绕屋子，终于在成堆的信件情报中，发现一个可能。
“让我猜猜，和您说的那句话有关。我很像你的一个朋友？”
夏洛特昂起头。智慧还是带来了变化，她发现了刚才没有注意到的东西。
一幅掩盖的画幅被摆放在伦特奥伦的桌前。它被红色的布掩盖，在一堆白色的信件里那样惹眼。
她刚才想得太多，反而忽视了这近在咫尺的线索。
是照片，还是画像？
伦特露出满意的笑容。
“你果然是个聪明的家伙。我很满意，夏洛特小姐。”
他起身，撤掉红色的罩布。
一张脸露了出来。白皙的皮肤，浓密的睫毛，深邃的眼睛，丰满的嘴唇，带着欢快的棕色眼睛，而她的身边，是一个老迈的，她从未见过的男人。
神啊。她终于明白为什么非她不可。
“威斯洛特家的伯爵夫人，我那年迈朋友的新妻子。”
她是真的和她一模一样。
“旧友年轻的遗孀。”他这样评价威斯洛特伯爵夫人，“一个长相漂亮，家庭富有，身份显赫，头脑简单的女人。”
“夏洛特小姐。我要你取代她。”伦特终于暴露他真正的目的，“这是一门生意，我想你应该会感兴趣。”
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