突兀的枪响，打在每一个人上，在刀与枪对峙中，还掀起一场挣扎的碰撞。
尤莉叶握紧了刀，左手则按在配枪上。
无比漫长的一分钟，她甚至能够感觉到内衬衣服上黏腻的汗水。
但门帘掀开了。
同和氏族的祭司和希琳一起走了出来。
什么事都没有。她们看上去异常健康、和谐，甚至还带着笑容。
“没事的。”同和祭司朝着她的族人挥手，“安托瓦内特氏族的姐妹为我们带来的新的武器，刚刚是在展示它的威力！”
“部族的战士们，我们将与北方其他的姐妹兄弟一起，越过雪线，征讨南方！”
chapter165“证明行动。……
“你答应了她什么？”
爱尔柏塔听尤莉叶描述了惊险的情况，第一反应就是询问希琳在帐篷里和同和氏族的祭司进行了什么交易。
“她说若有一天，我们真的战胜了南方人，北方要像瑞鎏纳斯一样独立。”
“就这么简单？”爱尔柏塔眯起眼睛，血色在她眼眸中流动，“我怎么觉得这只是表态，而非她真正的条件。”
希琳偏过头，露出一副赞许的表情。
“是的，她希望我能向北方的人民证明。我依然是一个北方战士。”
爱尔柏塔昂起头：“我明白了。所以，我的目标是什么？”
“吞并南方最北段的土地。”前门镇所属的土地。
“希琳，我们不会让你在尚未开始的舆论战中处于不利的地位。”她双手怀胸，展露的姿态远没有语气严肃，可希琳很清楚，她非常认真。
“我带来了一千血裔，以我们的战斗力，能够在一夜之间拿下一座中型城市，且将伤亡控制到最小。”
用最快的时间拿下城市，便于向北方展示态度，将伤亡控制到最小，铺垫进入南方的可能。
希琳瞬间就明白爱尔柏塔说出这句话的意思。但过于平衡的决策，容易换来双方都不讨好的结局。
爱尔柏塔看出了她的苦恼，她往前一步，
“我会提出一个更激进的选择，迫使你的族人选择这个方式。”爱尔柏塔弯起眼睛，“我不喜欢谈判，但和康斯坦丁共治东方的八百年里，耳濡目染学习了不少他常用的法子。”
将选择权交到对方手中，提供一个荒唐而不可行的选项和另外一个希望对方选择的选项，皆有这样的手段达成目的。这是很常见的技巧。
希琳有些怀疑爱尔柏塔这话的真实性了，她每一次都能精准地点出最关键的部分，显然不符合她刻意强调的“不擅长谈判”的话，她明白，爱尔柏塔具有一个军地领袖该有的敏锐。
“好了，趁现在时间还早，我们还是尽快回到驻扎地，仔细讨论一下该怎么做吧。”
——
治理着风暴庭以北，雪线以南的塔科高原的库克伯爵，是整个大陆上有名的酒鬼。
库克伯爵祖上出过非常擅长雪原阻击和游击战的将军，但世袭到他这一辈，已经没有能力指挥军队了。
除了酒鬼库克，他还有一个更响亮的名号——逃跑伯爵。这是前门镇的民众喊出来讽刺他在上一次战争中弃城逃跑，将城市拱手送给北方人的蔑称，但随之前门镇和南方北方的贸易线传往了大陆和四海之上。
逃跑伯爵自己也听说了这个蔑称，他曾在报纸上声情并茂的控诉提出这个蔑称的人，他声称，暂时撤离前门镇，是战略战术上的安排，这不是抛弃，也不是放弃，这是出于更大的利益所做出的必要的牺牲。
但他的辩解没能说服除他之外的任何人，有些小道消息甚至传出，在前门镇陷落的当晚，真正与镇民们奋战在一起的，是来自咸水之都的一位主教。还有人说，已经从前门镇的镇长那里得到了更加具体的内部消息。
确实是一位主教大人控制并解决了在城中杀戮的魔法怪物。直到今天，还有几个受到对方援助的战争孤儿在前门镇的教会学校里学习。
库克伯爵异常愤怒，这样的言论，只会让领地内的民众更加偏信于教会而非统领此地的领主，可无论他在报纸上发表什么样的文章，失去的那部分永远都不会回归，收获的更多的唏嘘和谩骂。
“亚当斯阁下依然没有消息。”秘书室长丽塔女士将整理好的最新消息放置在镇长的办公桌上，“您的安排已经起效了，最近的一次民意调查中，偏向选择莱尔亚当斯主教的教众比之前上升了百分之七。”
丽塔见镇长的表情缓和些，忍不住提起一个问题：“镇长先生，我们这样参与教会选举，真的没问题吗？”
严格来说，他们属于自由城邦的政务系统，是绝不能如此干预教会事务的，但近些年来，政教的分界线模糊到快要看不清了。
“亚当斯先生会是一个合适的人选。”镇长解答了这位年轻女士的疑惑，“无论教会的安排是什么，他都是一个合适的人选。”
“我只是见过他几面。”虽然
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