色铁青，堂下诸臣噤若寒蝉，谁都知道这宝船乃是如今圣上心中第一等紧要之事，竟出了这样的乱子，难说有多少人即将要为此送命。
“谁来说一说，这究竟是怎么回事！”皇帝见群臣鸦雀无声，只得打破了沉默。
工部尚书轰然跪地：“启禀陛下，臣已然查明，是……是有贼人……潜入倭寇的船只，偷了他们的粮食，这些倭寇才……才伺机报复。”
熙宁帝一掌拍在御座边侧的龙头扶手之上：“是谁！什么人闲来无事，会去偷倭寇的船！”
工部尚书脸几乎贴到地上，颤声答道：“回陛下……据微臣所查……那些人穿着大齐士兵的衣服将此事嫁祸给朝廷，却又故意给碣岛当地的县衙送了一袋偷来的米，在那米袋上，别了……别了一支纸花……”
“寻—花—阁！”皇帝咬牙切齿说出这三个字，失控大呼，“荣桓！”
荣督公即刻在他身侧跪倒：“老奴在！”
“倾缉事司之力，即刻抓捕这个花间公子，往各地张贴告示，凡举报寻花阁一干人等有功的，皆重重有赏，知情不报的，一经发现，就地斩杀！”
熙宁帝话音刚落，荣桓高声应道：“老奴领旨，定将此逆贼捉拿归案！”
这时，始终都未发话的内阁首辅杨致先开口了：“陛下息怒，民间人士冒充大齐官兵固然有罪，但倭寇毕竟是我大齐的敌人，他们掠夺敌人的粮草，也并不算罪大恶极，只是误伤了陛下的宝船，实乃万分不幸……”
“但若因此便张贴皇榜，闹得人心惶惶，臣恐怕民间反而会非议陛下为了求仙问道，罔顾是非曲直，反而失了民心，还望陛下三思，缉事司私下查访便罢了，臣以为，此事不宜再张扬。”
熙宁帝本就心虚，延州米案，按他授意，刑部只判了王继通手下渎职、私卖救济粮牟利之罪，并未披露这批粮食最终的去向。此时他自然不能明说倭寇毁船背后的真实缘由，只得强压怒火，半晌才说：“罢了，荣桓，纵使不张皇榜，也须尽力去查！留着这个视法度为无物的寻花阁，终究是隐患！”
令群臣胆战心惊的早朝在肃杀的氛围中完了，林策刚回到衙门，吴奉言就拿着一封信找来了：“大人，早上祁姑娘遣人送来给您的。”
他在无人处打开信封一看，里头用小纸袋包着一把大米，信上并未写一言，只是画了一枝盛开的桃花，他嘴角扬起一抹浅笑，收信时不经意望了一眼窗外，正是春桃盛开的时节。他将信小心翼翼收进外衫的内袋，不禁在心中念道：心思倒是周全，怕连累了我，将纸花都换成了画。
而另一头，送出这封信的人随肃王日夜奔波，已至达城郊外。然而，一连攻了几日，几座城门皆固若金汤，且那阴险乖戾的张匪还想出了一条毒计：将城中老弱妇孺绑在城楼之上做肉盾，大齐军若执意强攻，便会落得个不顾百姓死活、草菅人命的骂名。
川蜀军总兵顾之祥向萧敬虞请示应对之策，扮作王府随从的祁襄待主子们话至绝境、相顾无言之时，才贴心地建言献策起来。
“将军、殿下，小的有一法，或可一试。”
顾总兵一抬头：“你且说来听听。”
祁襄走到立在案前的地形图前，指着达城周围逶迤的走线道：“达城依山傍水，因而易守难攻，张治诚也必然笃定，背靠秀萼山的天堑，他大可高枕无忧，但山路也是路……”
她的指尖定在城邑与山麓交界之处：“若穿越
大山，改道此处进入达城，既无城墙，守卫又必然空虚，岂不就行了？”
顾之祥沉吟道：“却有一个问题——天堑山路难行，大军若要从山路迂回，人员马匹的折损暂且不计，不知要花上多少时日。”
“不必劳动大军，擒贼擒王，只派一支小队潜入城中，将那叛军头子杀了，此难自解。”祁襄成竹在胸，“小人愿自请担当此任！”
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