“争争你是不是不喜欢我们了？”
“我们不该玩儿蛇，我们错了呜……”
“错了，你不要不理我们！”
白争争被他们哭得心里一酸。
他轻叹，想必是这几天忙，有些忽略他们。加上几天前发了脾气，幼崽还忐忑害怕，这才有了这一出。
他道：“真知错了？”
“错了！”幼崽抬头，哭得湿漉漉的毛毛全往他身上挨。
白争争伸手抵住幼崽脑袋，囫囵摸了摸，一手的泥。
“知道错了就好。”
“没有不理你们，咱们之前说好的，这次的惩罚是除草，你们做完了，那这事儿就算过去了。”
“真的？”幼崽哽咽，两个爪爪勾住他的手。
白争争看着被猫爪占满了的手掌，浅浅一笑。
“真的。”
“那、那不生气了。”
“不生气了。”
幼崽破涕为笑，黏人地往白争争身上爬。
哪知人却后退一步，幼崽直接脑中空白。
那小嘴巴瘪着，看着是伤心透了。
白争争却抓过烬手上的藤筐，先一步道：“你们太脏了，回去洗洗再抱。先进筐。”
幼崽看了看爪垫缝隙里都糊了的泥，不好意思“哦”了一声，乖乖往藤筐里爬。
春日阳光愈盛, 太阳底下呆久了，满身是汗。
兽皮衣已经穿不住了，白争争直接换成了兽皮背心。
吃过午饭后，白争争将洞中两个破罐子都装上草木灰, 倒了水进去泡着。
石床上的兽皮羽绒毯已经盖不住了。幼崽们自知毛毛脏, 直接团在旁边的干草上睡起了午觉。
白争争挨着烬眯了一会儿, 随后起来, 用收集的猫毛垫在藤筐里压得密实, 将草木灰泡出来的水过滤几遍。
等到下午天最热时, 白争争叫上清、年以及风那四个少年, 拎着幼崽去了溪边。
溪水温度不冷不热, 只要不是冬日，兽人幼崽就不那么娇气。
下了水泡一泡，再倒上草木灰水揉搓。搓过一遍后将清洁的植物叶片揉碎搅出泡泡，倒在幼崽身上再洗一遍。
白争争一手托着幼崽肚子，一手搓毛。
幼崽身上黑沉沉的水不停地往下流。
白争争看见“啧啧”了声, 被他拎着的肉悄悄用爪子捂眼。
闷了一个冬季, 几个兽人给幼崽来了个大清洗。
白争争就像那流水线上的工人, 烬洗过一遍脏兮兮的幼崽，他又接过继续洗。
洗干净后，捏着四个爪跟尾巴一挤，弄出些水来，再将他们往阳光下一放。
幼崽自个儿晃着身子甩干，再蹲在阳光下晒一晒，没多久毛毛就变得蓬松起来。
大半个下午过去，幼崽才洗完。几个兽人累得腰酸背痛，手都泡皱了。
在岸边休息了一会儿, 待溪里的脏水流走，清也变做兽形，跳到水中的光滑石头上。
趁着天还热，他们也要好好洗一洗。
“清清，你来，我帮你搓。”年笑嘻嘻地凑上去，双手落在清的跟前。
风几个互相看看，自觉一个背对着一个，你搓我，我搓他。
白争争变做兽形，从兽皮背心下钻出来，晃了晃脑袋。
他走到溪边，看水中倒影的小猫。
最近天热，大家都在换毛。毛毛上一块一块的旧毛，很不好看。
白争争将爪子放在水中试探了会儿，刚起跳，肚子上一软，就见视线抬高。
他疑惑看着烬。
直到爪垫挨着人鱼微凉的尾巴，整个身子趴在鳞片上，他反应过来烬要干什么。
白争争扑腾四条腿道：“我自己能洗。”
烬道：“后面洗不到。”
白争争爪子勾了勾，心里挣扎只持续了一秒，然后躺平趴好，等着烬帮忙。
阳光穿过树缝，光影被切割成明亮的碎片，投射在人鱼尾巴上。暗红的色泽像大地深处挖掘出的宝石，漂亮得醉人。
白争争看爪垫踩着鳞片比了比，一片能有他爪垫那么大。
他爪子勾出来，试着在鳞片上轻轻挠了挠，没一点痕迹。余光悄悄瞥了眼烬，又试探着将爪子放到鳞片之间的缝隙。
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