着腰带，正准备解决。
一道黑影无声无息地接近了他。
空气中隐约浮动着一股血腥气。
冰冷的刀尖抵上了他的后颈。
薛太义蓦地睁大了眼，瞬间睡意全无。
“来、来者何人？可是要求财？要多少，我都可以给你！”
他强装镇定，但哆嗦的双腿还是出卖了他。
“北狄人和你演一出戏，便害死那么多人，既然你这么怕死，我成全你，如何？”
冷如玄铁的声音响起，一字一句，似恨不得将薛太义千刀万剐。
薛太义再糊涂，此时也听出来了，叫道：“穆钎珩？！你居然没死？”
穆钎珩冷声道：“不止没死，我还要你死。”
短刀没入薛太义的颈肉一分，渗出血珠。
薛太义顷刻慌了，连忙求饶：“穆少将军，你误会了！我哪有那么大的胆子通敌啊！穆少将军，我知道你们穆家世代忠君，我犯不着害你们啊！”
但穆钎珩明显是一个字都不信。
他慌不择言：“是宣平侯！不管是北狄，还是我都是受他蛊惑，穆少将军，我一时猪油蒙了心啊，饶了我……”
刀刃划破血肉的声音响起，薛太义被一刀毙命。
他姿势怪异地倒在地上，裤子上湿了一大批，眼里写满了惊惧。
“再有什么借口，找阎王慢慢说吧。”
说完这句话，穆钎珩便离开。
远方隐约可见一盏孔明灯，在风中飘摇。
上面写着两个名字：
穆毕武，简青。
穆钎珩握着染血的刀，走一步，伤口绷裂更严重一分。
他的唇色苍白得吓人。
薛太义死前吐出的宣平侯三个字，却在他心中生根。
出了这些事，朝廷召他回京的圣旨，不日后必定到来。
想到京城，便想起那张精致的脸。
——那张漠北的风沙永远都养不出来的脸。
回京后，他最不希望看到的，便是那张脸。
风沙肆虐的夜里，他祈祷，不要在京城见到谢明夷。
谢明夷那样的人，理应回到锦绣江南中去才对。
——
茲州。
烟雨如幕，峰峦叠翠。
小舟缓缓行，一碧万顷的湖面上，荡起一圈圈涟漪。
雨丝连绵。
“客官，离宁州已经过了四十里了，前面就是江桥的水驿，小的只能送客官到这里了。”
船夫身着蓑衣，头戴斗笠，操着一口吴语，对立于船头的青年男子道。
男子手持一把油纸伞，清秀眉间似有愁绪，他闻言转头，清浅一笑，道：“一路来，辛苦船家了。”
船夫忙摆手，道：“怎会、怎会？客官还肯坐我这老骨头的船，对我来说已经是万幸了。”
他一边划桨，一边偷偷打量青年。
瞧这气度，这风姿，绝对不是寻常百姓。
贺维安却不知船夫的想法，山水都略过双眼，船每前行一里地，原本平静的心便动摇一分。
远处岸边的水驿种满了桃花，此时临近六月，暑气袭来，桃花大多凋零，在玄色的树干上，只剩几朵还在盛放。
他原本不喜艳丽繁盛的桃花，若是换了从前，见桃花稀少，便只觉别有一番雅趣。
可是现在，他看到细雨打在桃花上，哪怕雨的力道这般轻柔，心中竟都生出一些怜惜之感。
有些人，有些事，早就悄悄改变了他。
是夜。
江桥县令早早就在水驿等待，为朝廷命官的来去行方便，是他们这些地方官彼此之间心照不宣的约定。
他见到贺维安，既惊奇于大名鼎鼎的状元郎、宁州刺史竟如此年轻，又为贺维安只身一人前来而讶异。
贺维安看出了他心中的思虑，便解释道：“如今海晏河清，天下太平，我只是比别人早一个月回京述职，没什么好招摇的。”
县令笑道：“大人高风亮节，朴实无华。”
贺维安报之一笑，以茶代酒，与县令一同用了简单的一餐。
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