他们选择割席，选择放弃她，选择在这场动荡中独善其身。
寒意沿着脊骨攀上头顶，李林竹指节捏得发白，连血色都被逼退，眼底翻涌着令人心悸的暗色。
小狐狸……
他低声呢喃，声音沙哑得仿佛砂砾滚动。
随即，他猛地转身，大步流星地朝外走去。
无论如何，他都要把她救出来！
李林竹自蔡府离开，脚步未曾停歇，直奔西边别院。
夜风裹挟着凉意，吹得他脸色苍白，额角沁出冷汗，可他全然不顾。此刻，他脑中只有一个念头，必须尽快让官家知晓实情，必须有人站出来为小狐狸辩护！
他几乎是一路闯进别院，家仆见他神色骇人，连忙去通报，李林兰不一会儿便迎了出来，眉头紧蹙：“出了何事？”
李林竹气喘如牛，嗓音沙哑：“任白芷被抓了。”
李林兰一怔，目光微微闪烁，随即沉声道：“进来说。”
李林竹顾不得客套，径直踏入书房，迅速将事情的来龙去脉讲了一遍，末了，目光炽热地盯着李林兰：“你有官身，能上折子，我要你替我递一道奏折，让官家知晓任白芷之事！”
李林兰没有立刻答应，而是沉吟片刻，缓缓道：“此事，蔡家不管了？”
李林竹眉宇紧锁，脸色难看：“他们选择避嫌。”
李林兰轻叹一声，似乎早已料到这个结果，便准备婉拒。
不是因为不喜任氏，也不是因为独善其身，毕竟自己欠任氏一个人情，总该还的。
可若此事蔡家都帮不上忙，他一个小小从七品，又该如何？
里屋却传来了何苏文的声音，伴着浅浅的咳嗽：“任姐姐，对我们有恩，又是我娘对不住她在先。”
随后，她走出来，紧紧握着李林兰的手，说道：“若此时咱们不帮她，可还对得起圣贤书的教诲？”说罢，又极速咳嗽了起来。
李林兰赶紧拍了拍她的后背，连忙答应道：“我写我写。你赶紧回去床上歇着，这身子刚好些，怎么就出来受风？”
见何苏文依旧不动，他明白她非得亲自看着才安心。于是他旋即落座，铺开折纸，提笔疾书。
片刻后，李林兰搁笔，吹干墨迹，抬眸看向李林竹：“我会尽快递上去。”
李林竹站起身，深吸一口气：“多谢。”
何苏文看了他一眼，十分严肃道：“勉之哥哥，我只有一事相求。”
李林竹声音低沉：“你们肯帮我，任何事，我定会竭尽全力。”
何苏文轻笑一声，说道：“只求你，莫学我那父亲样，在这种关头，休妻。”
“还说是什么保全家人之策。”她愤愤道，小脸涨得通红。
“我的母亲，不就是他自己当年选择的家人么？”
折子递上去后，却石沉大海。
一日、两日、三日……
李林竹从最初的焦灼等待，到心生不安，直至绝望般地察觉：仅凭这道折子，根本无法撼动局势！
宫中没有任何回应，官家未曾批示，甚至连个安抚的口风都没有放出。
事情，比他想象的更棘手。
李林竹咬紧后槽牙，只恨自己没有官身，无法直接面圣。
对了，姑奶奶！
姑奶奶是仁宗皇帝的后妃，也算如今官家名义上的太妃。虽没有任何权力，却是如今后宫之中辈分最高的老人之一。别的也许办不到，但求个面圣机会或许可行。
他马不停蹄地赶到公主的府邸，在府门外苦等许久，终于有老仆接过了他的信，说是会转交给姑奶奶。
那一刻，他终于松了口气。
至少，他还有一线希望。
然而，这一线希望，很快便被彻底斩断。
三日后，一封信悄无声息地送回了李家。
他原本以为，姑奶奶会回信告诉他何时能见官家，或者至少给他一个缓和的余地。
可信笺上只有两个字。
“休妻。”
当这封信送回李府时，李家老太太也得到了消息。
老太太本就因任白芷的事情日日忧心，如今听说连宫中都下了暗示，顿时心中一寒，立刻让人将李林竹叫到堂前。
李林竹站在正厅，面对老太太沉沉的目光，沉默不语。
老太太拄着拐杖，中气不足却透着一丝不容置疑的威严：“林竹，这件事，不能再拖了。”
“老祖宗。”他嗓音嘶哑，抬头看着她，目光倔强而隐忍。
老太太叹了口气，语气缓和几分：“你不是傻子，连姑奶奶都发话了，你该明白，这件事没有回旋的余地。”
李林竹攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
“你若一意孤行，不只是你，整个李家都要被牵连。”老太太定定地看着他，眼中透着一丝不忍，
“你以为朝堂上的争斗，与寻常百姓无关？可一旦触及皇权
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