他站起身，向三人欠了欠身，然后转身离开。
过了很久，张志潭轻轻叹了口气。
“吴秘书长，咱们这位阎督军，这些年到底攒了多少家底？”
吴笈孙摇了摇头。
“不知道。但有一点是清楚的：从今往后，东北的事，咱们插不上手了。”
陆宗舆忽然开口。
“日本人那边呢？他们会怎么办？”
吴笈孙看着他。
“日本人？他们现在连自己的兵都撤不出来，还能怎么办？谈呗。谈得好，还能保住点面子。谈不好，连旅大都得吐出来。”
他顿了顿。
“王参议说的那些民生的事，你们怎么看？”
张志潭沉默了几秒，然后缓缓说。
“吴秘书长，我当过多年的地方官，知道治理一地有多难。难民安置、户籍管理、商业秩序、中外关系，哪一件不是头疼的事？山西人能把这些事办成这样，说明什么？”
他顿了顿。
“说明他们不只是会打仗。他们会治理。会建设。”
吴笈孙点了点头。
“是啊。会打仗的军阀，咱们见多了。但会治理的，还真没见过几个。”
他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。
“张志潭，你说，咱们这边，什么时候也能这样？”
张志潭没有回答。
沉默持续了几分钟。
陆宗舆忽然开口，“吴秘书长，有一件事，不知当说不当说。”
吴笈孙转过身，看着他。
“说吧。这里没外人。”
陆宗舆顿了顿，缓缓说。
“你们算过没有，山西现在控制了多少地盘？”
张志潭想了想。
“山西本身，加上绥远、蒙古、吉林、黑龙江，还有河南。六个省，人口少说也有八千万吧。”
陆宗舆点了点头。
“八千万人口，几十万机械化部队，完整的工业体系。这样的实力，放在全国，谁能比？段祺瑞？曹锟？吴佩孚？张作霖？”
他摇了摇头。
“都比不了。”
陆宗舆沉默了几秒，然后缓缓说。
“吴秘书长，您是说，山西人有可能……”
他没有说完。
吴笈孙看着他。
“有可能什么？有可能统一全国？”
吴笈孙沉默了很久，然后叹了口气。
“陆参事，这个问题，我不敢回答。但有一件事是清楚的：山西人已经具备了问鼎中原的实力。他们有枪，有炮，有钱，有人。他们缺的，只是一个时机。”
他顿了顿。
“而咱们这边呢？乱成一锅粥。直系和皖系的矛盾，越来越深。段祺瑞那边，徐树铮一直在活动，想重新掌控北京。曹锟夹在中间，左右为难。
广东那边，陈炯明和孙中山又闹起来了。福建那边，李厚基自顾不暇。浙江那边，卢永祥在观望。湖南那边，赵恒惕刚稳住局面，不敢动。四川那边，熊克武和刘湘还在打。云南那边，唐继尧自顾不暇。
今天你打我，明天我打他，后天他打你。
打了十年，越打越穷，越打越乱。
老百姓活不下去，兵也活不下去。
最后便宜了谁？便宜了外国人。”
吴笈孙点了点头。
“是啊。外国人。日本人在东北，英国人在长江，法国人在西南，美国人在各处做生意。咱们自己打得头破血流，他们站在旁边看，等着捡便宜。”
没有人回答。
窗外，天更暗了。云层压得很低，像是要下雪。
陆宗舆忽然说。
“吴秘书长，咱们得换个思路。”
吴笈孙转过身，看着他。
“什么思路？”
陆宗舆顿了顿，缓缓说。
“咱们以前想的、说的，都是怎么应对山西人，怎么不跟他们闹僵。这是把山西当成外人，当成需要防备的势力。”
他抬起头，目光直视着吴笈孙。
“可山西人有几十万机械化部队，有完整的工业体系，有能打仗的军队，有会治理的官员。他们占了六个省，数千万人口，实力比任何一家军阀都强。这样的人，咱们只当外人防着，是不是太可惜了？”
吴笈孙的眉头微微一动。
“你的意思是……”
陆宗舆走到桌前，双手撑着桌面，声音压低了些。
“吴秘书长，咱们这个中央政府，为什么说话没人听？为什么各省督军想打就打，想和就和？根本原因是什么？”
他顿了顿，自问自答。
“是因为咱们手里没兵。没兵，就没权。没权，就没人听。段祺瑞为什么能当总理？因为他有皖系。曹锟为什么敢跟中央叫板？因为他有直系。张作霖以前为什么能在东北说了算？因为
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