。”她忽而冷笑一声，“你今日敢直言先前大夫未察根本，这份胆识，便值得老身信你一回。”
宋茜茸一怔，她属实没想到这看个病，后边还有这么多弯弯绕绕。她哪里是胆识过人，分明是根本不知前边有位高权重的医家曾误诊于此。
当然，依宋茜茸的性格，她即便知道，也无法昧着良心给出错误的诊断。
太夫人观她神色，笑道：“宋大夫放心，今日之事，不会再有旁人知晓。”
“多谢太夫人为晚辈周全。”
太夫人神色郑重起来：“你既有此道天赋，便当继续钻研，莫要因身为女子便自轻。这世道对女娘虽苛，可越是如此，越该有女子站出来，为更多人点亮一盏灯。”
宋茜茸心头微热，深深一揖：“晚辈谨记。”
从陶府出来，宋茜茸乘坐马车前往县衙后巷。陶府车夫奉命今日随侍，见宋茜茸走进一处院落，便安静在外等候。
正值季则宁休沐之日，他坐在院里，一手执书，一手端茶，正慢悠悠地品茶读书。
秋日晴阳，斑驳光影中，老树掉落几片枯叶，在风中打着旋儿，阿顽靠坐在树下打盹。
“阿伯！”宋茜茸看到老人眉目安适，心绪也静了下来，笑着将手头的食盒放到石桌上，“给您带了些糕点，正好佐茶。”
“哟，大姐儿来了。”季则宁打开食盒，见里头陶盘印着双酥香饮铺的标记，笑道，“这是你铺子里的新品？”
宋茜茸笑盈盈地说：“是啊，特地拿些过来给您尝尝。”
“还是大姐儿孝顺。”季则宁笑呵呵的，“你铺子里那叫阿凤的伙计，隔三差五就给老夫送吃食。日后不必如此，你那铺子还有其他东家，免得旁人说嘴。”
“无妨的，阿伯又不是外人。”
闲聊几句后，宋茜茸说起正事。她将阿杏的情况一五一十说了，季则宁听罢，沉吟片刻，才道：“按你所说，那孩子原籍无可考，亲族无可依，想寻回父母家人，只怕希望渺茫。”
“寻不回也不强求，”宋茜茸本就不抱期望，“况且她父母既将她卖与人伢子，即便找到，也不见得是个好归宿。”
季则宁捻须颔首：“此事有章程可循。注销贱籍在县衙办理，届时要阿顽带你去就是。若有良善人家愿意收养，经查明符合条件，孩子可随养父母重新入籍。若无人收养，则会列为官养孤幼，安置于慈幼院，待及笄之年，由官府安排婚配或谋生出路。”
慈幼院是专门收容孤儿、弃儿的官办机构，相当于现代的福利院。
宋茜茸又问：“收养人须符合什么条件？”
“须得是已婚配的夫妇，家中无作奸犯科之人，有抚养的之能。”季则宁解释，“收养人还须立下文书，保证好生抚养，照料其生活，乃至日后婚嫁。”
宋茜茸凑过去，笑嘻嘻地问：“阿伯，您对衙门事务比我们熟。那慈幼院……可是个好去处？”
季则宁瞥她一眼，失笑道：“你倒是机警。对无处可去的孤幼，慈幼院有瓦遮头，有粥果腹，自是条活路。”
他看了看周围，声音低了些：“可毕竟人多物薄，朝廷拨付的钱粮有限，日子难免会清苦些。”
这话说得含蓄，宋茜茸却听懂了其中未尽之意。
看她面色不虞，季则宁便朝阿顽招招手：“你带大姐儿去一趟慈幼院，找王提举问问附籍的细处。”
慈幼院在城西，是一处略显破旧的两进院子。院里坐着十几个小孩，小的只有五六岁，大的有八九岁，全坐在小板凳上做活。
宋茜茸仔细瞧了瞧，他们是在扎纸马。大一些的孩子做些糊制、剪纸之类的精细活儿，小一点的就在一旁打下手。
一个中年妇人手里拿根荆条，抱臂坐在廊下。她偶尔睁开眼，锐利的目光扫视一圈，随即又继续闭目养神。
孩子们听见门口动静，匆匆抬头瞥一眼，又赶紧低下头继续手里的活计。
院里太安静了，竟无一人出声。
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