没有就这个话题多说什么。霍华德也知道他并不想刚回来就讨论这件事情。
&esp;&esp;于是他将话头转到其他的地方：“这孩子……是怎么回事？”
&esp;&esp;“是我在回程的时候遇到的流浪儿，她叫艾米。我想我已经失去了父母、失去了亲人，而艾米也是父母双亡，独自一个人流浪……我想我可以照顾她，比如供她去读个书什么的。”
&esp;&esp;霍华德点了点头，却说：“这当然是好事。只不过，杜尔米，你还不到照顾其他小孩的年纪。或许你应该再雇个人。”
&esp;&esp;他说的委婉，但杜尔米其实知道他在讲什么。
&esp;&esp;艾米今年九岁，而杜尔米现在十八岁。他们当然以兄妹相称，但在如今这个时候，杜尔米孤身一人回来，带着个陌生的女孩，又称自己父母因故身亡——这必然招致邻里的一些闲言碎语。
&esp;&esp;……要是以前的杜尔米，他绝不会考虑这些。但如今的杜尔米却不一样了，起码也像个稳重的成年人了。
&esp;&esp;他随意地耸耸肩，就说：“是的，我明白。我准备给艾米找一位女性家庭教师，并且给她找一个合适的寄宿制学校。要是您有推荐的老师或是学校，也请告诉我。”
&esp;&esp;这样的家庭教师实则就不止负责艾米的教育，也会照料她的生活。
&esp;&esp;艾米乖乖坐在杜尔米旁边，对这安排没什么意见。
&esp;&esp;霍华德点了点头，却又无声地在心中叹息起来。
&esp;&esp;杜尔米这孩子，月初跟父母一同出发的时候，他还是无忧无虑的，连收拾行李箱都要跟爸爸妈妈撒娇，让他们帮他叠衣服——霍华德听过阿道弗斯带着点儿笑意的抱怨。
&esp;&esp;可如今，当杜尔米重又回到利文斯通的时候，他的性子却一下子成熟起来。
&esp;&esp;或许孩子的成长就是在一瞬间的事情。只是杜尔米的成长来自于残酷的死亡。
&esp;&esp;杜尔米刚回来，还有不少东西要收拾，霍华德也不多打扰他，留下个果篮就离开了。他想着既然奈特夫妇都故去了，那往后他们做邻居的也可以多给杜尔米帮帮忙。杜尔米的年纪还是太小了，况且又是众所周知的娇生惯养。
&esp;&esp;他跟妻子说了这事儿，又突然惊讶地说：“艾米，那女孩也叫艾米。”
&esp;&esp;他的妻子名叫艾米莉亚，往常霍华德也会亲昵地称呼她为艾米。艾米莉亚就笑着说：“这么看来，你以后得喊我莉亚了。”
&esp;&esp;艾米莉亚·贝尔曼年过五十，比霍华德小上几岁。她是当地一家报社的出纳，偶尔也会去霍华德的百货店里整理账册。他们夫妻两个育有一儿一女，大儿子在森罗协会工作，小女儿年纪尚轻，目前正逐渐接手父亲的百货店。
&esp;&esp;像这样一户人家，可以说是利文斯通的模范家庭。正是因为这样，当他们听闻邻居奈特家的遭遇的时候，他们才是如此感叹。
&esp;&esp;他们决心要在往后的日子里多多帮衬隔壁那个孩子。不过今日是杜尔米·奈特回到利文斯通的第一天，他们知道他必定触景生情，便不多打扰他，只准备过两天再喊杜尔米和艾米来家里吃顿饭。
&esp;&esp;现在杜尔米的确心情复杂，不过跟贝尔曼夫妇理解的可能不太一样。
&esp;&esp;两天前，他跟艾米徒步走了大半天，才终于找到一个小村庄。
&esp;&esp;杜尔米跟艾米身无分文，还是杜尔米提前做了准备，出发之前在海边赶海，拿外衣装了一堆新鲜海货，这才跟一位会去利文斯通做些买卖的小商贩说好，坐了他的驴车一起去利文斯通。
&esp;&esp;这是丰收之月的最后一天，他们终于抵达了目的地，也就是奈特一家在利文斯通的住处。
&esp;&esp;而这个地方——真正令杜尔米感到五味杂陈的是——就是奥尔德斯治世的外婆临终时送给他的那栋房子。
&esp;&esp;这是普林克大街尽头的一栋房子。
&esp;&esp;独栋的房屋，一共三层楼，坐落在繁荣的城市中心，同时也闹中取静，带有一个小花园。杜尔米的父母住在三楼，而杜尔米住在二楼，同时书房也在二楼，一楼主要是起居室、储物间和厨房。
&esp;&esp;即便在出海之前，奈特一家已经将这里收拾得干干净净，但屋内仍旧残留着他们生活的痕迹。杜尔米感到自己也是其中之一，又总觉得自己格格不入。
&esp;&esp;可与此同时，他又知道这才是真实的——因为此时的杜尔米刚刚失去了父母，他当然会觉得这一切幸福的、灿烂的过往，与他格格不入。
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