&esp;&esp;辰时初，宋楚楚终于睁眼，在榻上伸了个大大的懒腰。
&esp;&esp;「娘子，您起来了。早膳已备好了。」杏儿笑吟吟的迎上前。
&esp;&esp;宋楚楚揉着手臂坐起，脸颊还带着一抹淡红。昨夜湘阳王……又心血来潮，把她绑了个结结实实，折腾得她浑身酸软。
&esp;&esp;幸好湘阳王尚算体贴，从不真要求她早起侍候。
&esp;&esp;今日的早膳有桂花糯米小饭团，蜜渍金桔，燕窝冰糖羹。
&esp;&esp;宋楚楚吃得心满意足，唇角边都沾了点金桔糖浆。
&esp;&esp;待杏儿收了碗筷，她才微微蹙眉，总觉得似是少了些什么。
&esp;&esp;思考片刻，才想起——
&esp;&esp;「杏儿，避子汤呢？」
&esp;&esp;杏儿闻言，拍了拍额头，兴奋道：「都忘了稟告娘子了。王爷今早吩咐，从今日起撤了娘子的避子汤！」
&esp;&esp;这话一出，宋楚楚手指顿了顿，眼里微微一亮。她下意识地抬手抚向小腹，指尖轻柔，彷彿已能感受到未来某种温热的生命在那里跳动。
&esp;&esp;可那抹喜悦只维持了片刻，便被一股无声的闷意悄然湮没。
&esp;&esp;近日府中风声渐起，说湘阳王有意立正妃——虽未对外明言，却已传得沸沸扬扬。还听说前些日子，有位刘姓贵女被他带入府中，在正院现身。虽无人明讲她的身份，但眾人心中已有猜测。
&esp;&esp;宋楚楚咬了咬唇。立妃在即，自己这点宠爱怕是撑不了多久。
&esp;&esp;避子汤被撤，她应该高兴的。可心底却泛起莫名的酸意与怯意。
&esp;&esp;李嬤嬤曾言，王妾所出的孩子，若非嫡母身亡，大多都得交给正妃抚养。妾室无权教子，更无法亲自抚育。她自己便是庶女，自幼被侯夫人冷眼看待，什么委屈没吃过？
&esp;&esp;若真有了孩子……自己又凭什么保他周全？
&esp;&esp;宋楚楚垂下眼，手慢慢收回，掌心掐得微微泛白。原本甜滋滋的早膳，此刻竟像压在心头的一块石。
&esp;&esp;二日后申时，天气闷热，宋楚楚坐不住，便遣走了杏儿与阿兰，自己漫步至偏廊小院。她早打听过，这时辰灶房那头的小丫头阿桂常会提着药篮，把厨下所需的草药送去后院药柜，一边送一边顺手整理，是府中少数经常接触药材、嘴巴又不那么紧的下人。
&esp;&esp;见四下无人，宋楚楚轻声唤住了她。
&esp;&esp;「阿桂，你先别忙……我问你一件事，只问问，不是叫你做什么。」
&esp;&esp;阿桂一脸懵懂：「娘子儘管吩咐。」
&esp;&esp;宋楚楚迟疑片刻，终是压低声音问：「那避子汤……我听说都是由药房配好，送来的。若……若有人想继续服用，要怎么才拿得到？」
&esp;&esp;她话一出口，脸颊便涨红了。说得委婉，其实是直问「怎么偷拿」。
&esp;&esp;阿桂吓了一跳，支支吾吾：「这……奴婢不知……不过上次好像听说，春桃姐曾帮二嬤嬤领过——」
&esp;&esp;「嘘——你小声点！」
&esp;&esp;宋楚楚心乱如麻，自从那日向阿桂探询避子汤之事后，便夜夜难眠。
&esp;&esp;她其实也知自己鲁莽——那般话，说出口便已越矩。真正叫她付诸行动，她更迟迟不敢……只怕踏出那一步，便是万劫不復。
&esp;&esp;此后她再未提起此事，连杏儿与阿兰都察觉她神情恍惚、心事重重，却又不敢问。
&esp;&esp;这日黄昏，天气乍暖还寒，宋楚楚正坐于怡然轩的窗边，挽着衣袖，细细为一张綾纸上色。这是她近日间来练笔的小花鸟画，手中细笔点到鸟喙时，便闻廊外传来几声低低的「给王爷请安」，紧接着便是细碎的脚步声。
&esp;&esp;宋楚楚忙放下画笔起身，还来不及理好衣襟，湘阳王已步入殿内。他步履从容，面色淡淡，袁总管紧随其后。
&esp;&esp;她行了一礼：「见过王爷。」
&esp;&esp;「起来吧。」他语气不冷不热，眼神落在她桌上的画纸上，淡淡瞥了一眼，随即转开目光。
&esp;&esp;宋楚楚瞧着他，又偏头望了眼站在一侧的袁总管，心中隐隐不安。
&esp;&esp;湘阳王是怡然轩的常客，袁总管却不是。
&esp;&esp;这时，小廝捧着托盘进来，交予袁总管。袁总管沉默地将托盘搁于
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